©Utusan Malaysia
(Digunakan dengan kebenaran)
Oleh Datuk Ambiga Sreenevasan, Presiden Badan Peguam Malaysia
PADA 13 Julai 2008, Utusan Malaysia menerbitkan artikel bertajuk
Utusan Malaysia didakwa lancarkan perang ke atas Majlis Peguam (artikel
pertama). Pada 15 Julai 2008, Utusan Malaysia menerbitkan satu lagi
artikel bertajuk Pelik dengan 'kerenah' Majlis Peguam (artikel kedua).
Suka saya memaklumkan kepada pihak tuan bahawa kedua–dua artikel tersebut
kononnya memetik kata–kata saya pada suatu forum bertajuk Perlembagaan
Malaysia Demokrasi dan Kenegaraan yang dianjurkan oleh National Council of
Women's Organisation (NCWO), yang telah dipengerusikan oleh saya (forum tersebut).
Dalam artikel pertama, pihak tuan telah memetik kata–kata saya dengan tidak
tepat. Selain itu, saya juga dapati pernyataan–pernyataan yang lain telah
dipetik di luar konteksnya. Sayugia diingatkan bahawa pada forum tersebut saya
telah memberi kata–kata aluan dan pendahuluan dalam memperkenalkan topik
perbincangan yang bertajuk Perlembagaan Malaysia, Demokrasi dan Kenegaraan
(The Constitution of Malaysia, Democracy and Nationhood).
Selanjutnya saya berasa gusar bahawa artikel pertama tersebut telah memberikan
gambaran yang berat sebelah di samping membuat rumusan yang tidak tepat terhadap
pandangan, cadangan serta pendapat yang telah diutarakan pada forum yang
berlangsung selama tiga jam tersebut.
Ahli–ahli panel yang telah dijemput oleh NCWO untuk memberikan pendapat mereka
pada forum tersebut terdiri daripada mereka yang terkenal dan terkemuka dalam
bidang masing–masing iaitu Datuk Dominic Puthucheary, Profesor Madya Dr. Azmi
Sharom dan Lim Heng Seng.
Artikel tuan bukan sahaja gagal menonjolkan pandangan penting yang telah
dikemukakan oleh mereka bertiga, bahkan artikel tuan memberikan gambaran yang
salah tentang apa yang telah dinyatakan pada forum tersebut.
Akibatnya boleh dilihat pada kandungan artikel kedua yang telah dicetak oleh
pihak tuan. Untuk makluman tuan, pandangan yang telah diberikan pada forum
tersebut adalah berbeza–beza dan dinyatakan dalam suasana bebas dan
bertanggungjawab.
Artikel kedua pula adalah sepucuk surat yang ditulis oleh Dr. Ahmad Zaki Ismail.
Beliau telah memetik kata–kata dalam artikel pertama dan selanjutnya membuat
anggapan bahawa pernyataan seperti berikut telah dibuat oleh saya pada forum
tersebut. Saya amatlah terkejut dengan dakwaan ini memandangkan saya tidak
menyatakan pernyataan berikut pada forum tersebut:
• Secara terang–terangan beliau menuduh akhbar ini tidak mendokong aspirasi pembaharuan yang sudahpun diterima oleh media elektronik dan media cetak yang lain. Tanpa segan, beliau juga mendesak malah menuduh bahawa kerajaan menggunakan akta kawalan media cetak untuk membelenggu kebebasan maklumat. Akta ini kononnya patut dirombak dan tidak sepatutnya diguna pakai lagi.
• Dalam kenyataan yang sama, beliau turut menuduh Utusan
Malaysia masih di bawah kawalan parti politik pemerintah dan memainkan
peranan mengawal maklumat tertentu demi kepentingan pemerintah. Kerana itulah
akhbar ini tidak memberi liputan meluas kepada aktiviti badan yang diterajui
beliau dan pada masa yang sama memperkecilkan mereka secara berterusan.
Akibat petikan–petikan yang (dengan salahnya) dianggap telah dibuat oleh saya
serta yang dipetik di luar konteks tersebut, artikel kedua seterusnya telah
membuat pernyataan–pernyataan yang telah menyelar Majlis Peguam. Pendapat yang
diberikan dalam artikel kedua tersebut adalah tidak berasas sama sekali bahkan
yang lebih penting lagi mengandungi unsur–unsur yang boleh membakar semangat
pembaca Utusan Malaysia. Sekali lagi saya berpendapat bahawa isu ini
adalah satu kritikan yang tidak adil terhadap Majlis Peguam.
Saya juga ingin membawa perhatian tuan bahawa:
• Badan Peguam Malaysia adalah pertubuhan berbilang kaum dan yang telah mempunyai pemimpin–pemimpin yang cemerlang dan terbilang daripada semua kaum.
• Ahli–ahli Majlis Peguam adalah dipilih oleh ahli–ahli Badan
Peguam Malaysia.
Saya ingin menjelaskan bahawa Majlis Peguam sentiasa menganjurkan hak kebebasan
bersuara bagi semua warganegara kita. Bagaimanapun saya juga percaya bahawa
kebebasan sedemikian haruslah dikembarkan bersama tanggungjawab untuk melaporkan
fakta–fakta dengan benar.
Saya berpendirian bahawa membincangkan isu–isu berkenaan perlembagaan dan
undang–undang adalah menjadi hak asasi bukan sahaja kepada Badan Peguam Malaysia
bahkan juga setiap rakyat negara ini.
Hak untuk membincangkan isu–isu tersebut bukan sahaja berada di tangan pihak
kerajaan atau ahli politik sama ada dari parti pemerintah atau parti pembangkang,
setiap warganegara berhak membincangkan isu sedemikian secara jujur dan adil dan
dalam suasana yang sihat dan aman.
Begitulah caranya sesuatu tamadun berkembang dan maju. Saya sesungguhnya percaya
bahawa, setelah 50 tahun merdeka, rakyat Malaysia telah mencapai kematangan yang
membolehkan kita untuk membincangkan isu–isu tersebut dengan bersopan santun,
tenang dan berbudi bahasa, apatah lagi jika kita sebenar–benarnya ikhlas
menerima prinsip 'kedaulatan undang–undang' yang menjadi salah satu terus Rukun
Negara.
Saya akan terus menyokong perbincangan yang dijalankan dengan aman dan adil atas
apa–apa isu termasuklah perkara yang mengkritik diri saya sendiri ataupun Majlis
Peguam ataupun para peguam secara amnya kerana isu–isu ini merupakan perkara
yang berada dalam kepentingan ramai.
Namun begitu, dalam melaporkan kata–kata seseorang, saya berpendirian bahawa
pihak yang berkenaan semestinya berusaha untuk memastikan apa yang dilaporkan
adalah tepat.
Ingin saya tegaskan di sini bahawa saya tidak mempunyai masalah dengan mana–mana
surat khabar yang mengkritik diri saya. Namun begitu, berdasarkan prinsip yang
sama, saya juga seharusnya diberi peluang untuk menyatakan pandangan saya dan
untuk membalas apa–apa tohmahan yang telah dilemparkan ke atas diri saya.
Saya maklum dan sedar bahawa dalam memberikan jawapan saya ini, mungkin akan
menimbulkan pandangan lain. Saya menyambut baik kesemua pandangan ini.
Akhir kata, saya berbesar hati dan mengucapkan sekalung tahniah kepada Utusan
Malaysia kerana mengakui hak saya untuk menyatakan pendirian saya dengan
menerbitkan surat ini dengan sepenuhnya yang mana tindakan ini adalah selaras
dengan prinsip kejujuran kewartawanan yang tertinggi.